home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110794 / 11079932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.2 KB  |  114 lines
  1. <text id=94TT1546>
  2. <title>
  3. Nov. 07, 1994: Books:Take These Books, Please
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 07, 1994  Mad as Hell                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 80
  13. Take These Books, Please
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     First they got their own hit TV shows. Now stand-up comics like
  17. Tim Allen and Paul Reiser are writing best sellers too
  18. </p>
  19. <p>By Richard Zoglin--With reporting by Georgia Harbison/New York and Jeffrey Ressner/Los
  20. Angeles
  21. </p>
  22. <p>     Have you looked at the best-seller list lately? I mean, it's
  23. like browsing through the Sunday TV listings. Couplehood, by
  24. Mad About You co-star Paul Reiser, has been in the Top 10 for
  25. the past eight weeks. Don't Stand Too Close to a Naked Man,
  26. by Home Improvement's Tim Allen, just landed at No. 1. Jerry
  27. Seinfeld's SeinLanguage spent five weeks in the top spot last
  28. fall and is about to come out in paperback. Dennis Miller, Garry
  29. Shandling and Ellen DeGeneres (star of ABC's Ellen) have books
  30. in the works too.
  31. </p>
  32. <p>     The thing about these books--they're not really books. They're
  33. comedy routines on paper. For people with attention spans geared
  34. to television. Short chapters. Short paragraphs. Short sentences.
  35. They have the rhythms of stand-up monologues. Lots of conversational
  36. asides, jokey hyperbole and the sort of slangy sentence structure
  37. you don't usually see in print. So what did you think, you were
  38. getting Middlemarch?
  39. </p>
  40. <p>     Real books start on page 1; Reiser starts his on page 145. "This
  41. way," he goes, "you can read the book for two minutes, and if
  42. anybody asks you how far along you are you can say, `I'm on
  43. 151--and it's really flying.'" Like we really need help getting
  44. through these books. "Hey, this chapter on Wittgenstein's phenomenology
  45. is a real stumper. Hand me the dictionary!"
  46. </p>
  47. <p>     Bill Cosby started the trend in 1986 with Fatherhood. A bunch
  48. of his stand-up material collected in 178 easy-to-read pages.
  49. Sold 2.5 million copies in hardback and spent 55 weeks on the
  50. best-seller list. Then last year came SeinLanguage, which has
  51. sold 1.2 million so far. Like people aren't getting enough of
  52. this guy on Thursday nights.
  53. </p>
  54. <p>     Seinfeld's book is pretty funny, if you can keep his stand-up
  55. delivery in your head. Here he is on magicians: "What is the
  56. point of the magician? He comes on, he fools you, you feel stupid,
  57. show's over...It's like, `Here's a quarter. Now it's gone.
  58. You're a jerk.'" And on people picking up dog poop: "If aliens
  59. are watching this through telescopes, they're going to think
  60. the dogs are the leaders of the planet. If you see two life
  61. forms, one of them's making a poop, the other one's carrying
  62. it for him, who would you assume is in charge?"
  63. </p>
  64. <p>     Reiser is sort of a more evolved Seinfeld. This guy is married,
  65. see, and so he talks about the little problems, compromises,
  66. joys and frustrations of married life. The trouble is, his insights
  67. aren't all that original or funny. Like: "You become a little
  68. team...Your partner becomes the one person in the world you
  69. can go over to and say, `Do I have anything in my nose?'" Actually,
  70. Reiser is funnier with stuff like how dumb fish are. "They don't
  71. see that whole pattern. Worm/death. Worm/death. I would catch
  72. on."
  73. </p>
  74. <p>     Okay, Tim Allen's book does get a little heavier. It even gets
  75. into his imprisonment for drug dealing. Great anecdote: He's
  76. with 10 guys in a holding cell, and the toilet is in the middle
  77. of the cell. He's petrified to use it, but finally he has to.
  78. All the guys move menacingly toward him--then turn their backs
  79. and form a horseshoe around him so he has privacy.
  80. </p>
  81. <p>     The thing about Allen--his macho-guy persona gets old real
  82. fast. All that talk about power drills and Lava soap and walking
  83. around the house "looking for things to rewire." Just how universal
  84. is this? If anything in my house needs rewiring, I'm on the
  85. phone to Rescue 911.
  86. </p>
  87. <p>     At least the comics themselves aren't pretending to be literary
  88. giants or anything. Allen says, "Publishers will do a book with
  89. anyone they think is hot." Reiser talks about "the consumer
  90. mentality--we like something, what other flavor does it come
  91. in? We like that TV show, does it come in a book form? Does
  92. it come in a capsule? How about a soup?"
  93. </p>
  94. <p>     But the publishers say a hit comedy show doesn't necessarily
  95. translate into a hit book. It needs a theme. Erwyn Applebaum,
  96. publisher of Bantam Books, which put Seinfeld and Reiser into
  97. print, says, "Now comedians who have never been known to read
  98. a book are thinking that they can write one." Robert Miller,
  99. publisher of Hyperion, claims his company wanted Allen to do
  100. a book well before Home Improvement became a hit: "This guy
  101. had made his reputation and (stand-up) act out of getting way
  102. deep into the complexities of male-female differences. That
  103. seemed like a very good subject for us."
  104. </p>
  105. <p>     Right, and what if Home Improvement had bombed? Then people
  106. are in the bookstore going, "Hey, here's a book by that guy
  107. whose show was canceled last season after eight weeks. Let's
  108. go pick up a copy of Middlemarch."
  109. </p>
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.  
  114.